Die Selbstbestimmungstheorie ist ein moderner, umfassender Ansatz, um Motivation und Verhalten von Menschen zu verstehen. Maslows Grundbedürfnisse sind weithin bekannt:: Sicherheit, Zugehörigkeit, Autonomie und Selbstverwirklichung. Die SBT geht von drei psychischen Grundbedürfnissen aus: Menschen brauchen Verbindung zu anderen (relatedness), sie wollen ihre Stärken und Fähigkeiten aktiv und erfolgreich einsetzen (competence) und selbst entscheiden, wo und wann sie das tun (autonomy). Wenn Menschen sich so verhalten, dass ihre Grundbedürfnisse unterstützt werden, dann sind sie motiviert und brauchen keine extrinsischen Anreize für ihr Verhalten. Sie tun, was sie tun, weil es ihnen wichtig ist, sie Wert darin sehen - oder einfach Freude daran haben und Flow erleben. Der Motor der menschlichen Entwicklung ist die Selbstaktualisierung, der Wunsch zu wachsen und sich zu entwickeln, der in jedem Menschen angelegt ist (die "Selbstverwirklichung" bei Maslow).
Die SBT wurde über Jahrzehnte von Edward Deci und Richard Ryan entwickelt und ausgebaut. Prof. Richard Ryan, kam im August zur SELF-Konferenz an die Universität Kiel und hielt dort einen inspirierenden Vortrag zum Thema Warum wir einander helfen: Benevolent Behaviour. Prosoziales Verhalten ist auch in Menschen angelegt. Wenngleich es kein menschliches Grundbedürfnis ist (= bei Abwesenheit werden wir krank), so ist es doch ein wichtiges Bedürfnis (= bei Erfüllung steigt unser Wohlbefinden).
Die diesjährige SELF stand unter dem Motto Wohlbefinden fördern - Positive Psychologie (PP), und so gab es neben dieser Keynote zahlreiche weitere PP-bezogene Themen. Prof. Robert vallerand aus Kanada sprach beisölielsweise über Leidenschaft und stellte sein Modell der Harmonious vs. obsessive Passion vor. Auch Daniela Blickhan war mit einer Präsentation in Kiel dabei; sie sprach über die Ergebnisse der Evaluation des von ihr entwickelten Praxiskurses Aufblühen statt Ausbrennen. Er beugt nachweislich dem Burnout vor, senkt das Risiko für Depression und verhilft den Teilnehmern zu mehr Lebenszufriedenheit und Wohlbefinden.